Religión y Educación Laica

La enseñanza en el territorio argentino a principios del siglo XIX era impartida por la iglesia católica. A medida que el Estado-Nación se fue constituyendo la educación pasó a manos de la escuela. El maestro era ahora el que impartía la moral para formar los ciudadanos argentinos y lentamente la función de la religión en la escuela pública empezó a tener cada vez menos protagonismo (Birgin, p.25). El articulo 8° de la Ley 1420 de educación establecía que: "La enseñanza religiosa solo podrá ser dada en las escuelas públicas por los ministros autorizados de los diferentes cultos, a los niños de su respectiva comunión y antes o después de las horas de clase." Por supuesto, esto trajo aparejado un conflicto no solo con la iglesia católica sino también entre los mismos miembros del gobierno nacional. 

En el documental pueden observarse dos instancias de este conflicto. Por un lado, se muestra el fuerte debate sobre la Ley de Educación en el Congreso, en el cual Pedro Goyena, diputado nacional, se muestra en contra de la educación laica y el diputado Lagos García presenta sus argumentos a favor de esta. 

Otra instancia de esta pugna que se muestra en la película es las prohibiciones impuestas por sacerdotes de distintas provincias a los devotos asistir a las escuelas públicas, como el caso del sacerdote de Salta que prohibió concurrir a la iglesia a aquellas personas que concurrían a la escuela pública o el caso del vicario capitular Gerónimo Clara, quien prohibió a los católicos devotos a su iglesia a ir a la escuela pública por estar dirigida por maestras protestantes.

La cuestión de genero en la educación

En el documental de Raul Tosso también se menciona la cuestión de genero en la educación. Los pedagogos progresistas de la época preferían a las mujeres a cargo de las escuelas primarias. Esto se debía a varias razones. En el siglo pasado, se consideraba que el rol natural de la mujer en la sociedad era el de ser madre y que el hogar representaba su ámbito nato: "El trabajo asalariado femenino fuera del hogar era cuestionado porque ponía en peligro la supuesta naturaleza maternal de las mujeres." (Birgin, p. 37). Sin embargo, la docencia no constituía riesgo alguno a este orden natural. Por el contrario, la educación normal en manos femeninas fue fomentada ya que científicamente se creía que la mujer era una "maestra natural" (Tedesco, p. 156) porque la enseñanza a los niños residía en esa naturaleza maternal: "Las mujeres, en su condición de madres, no solo eran responsables de sus hijos sino que su responsabilidad también se extendía a la sociedad a partir de la idea de "maternidad social" (Birgin, p.42).
Otra de las razones por las cuales se tenía en cuenta a las mujeres para la educación pública fueron los resultados económicos que esto acarreaba. A medida que la educación pública se iba expandiendo, el Estado argentino debía invertir más dinero en ello y el salario de las mujeres era significativamente menor que el de los hombres. Esto se debía a que el salario de los hombres debía incluir los costos de subsistencia mientras que el de las mujeres eran solo un complemento (Birgin, p.41). En el documental, se puede ver que el Estado argentino prefirió traer mujeres desde Norteamerica para ejercer la docencia en este país ya que eso significaba un gasto mucho más bajo, no solo porque los salarios femeninos eran menores que los masculinos, sino también porque estos no eran pagados en tiempo y forma como hubiese correspondido.

Profesionalización

Birgin (1999) afirma que "El magisterio, entonces, es una actividad en la que el proceso de profesionalización se confunde con el de estatización" (p. 33). Esto significa que, a medida que el estado se interesa más y más por la educación, también crece el interés del estado en regular la profesión docente mediante titulaciones y certificaciones. Las certificaciones y titulaciones determinaban cual era el saber legitimo para la enseñanza. Este interés por la formación docente se tradujo en la creación de las escuelas Normales.
La disputa entre maestros titulados y no titulados tuvo su debate; algunos se oponían a la profesionalización argumentando razones tales como la libertad de enseñar, garantizada en la Constitución o resistencias de naturaleza gremial. La disputa se resolvió gracias al desarrollo masivo de de la formación docente.En la pelicula esta disputa entre docentes titulados y no titulados se puede observar cuando Jennie Howard tuvo que desalojar a una directora interina sin formación alguna para el cargo. La transición entre titulados y no titulados se había puesto en marcha.

La educación como misión sagrada

Este  documental de Raúl Tosso cuenta la historia de sesenta y cinco maestras norteamericanas que fueron traídas por el gobierno Argentino para enseñar en escuelas primarias y Escuelas Normales, donde se formarían futuros docentes. En el documental Tedesco señala que la función principal de la educación era política; en nuestro país esto significaba fomentar una sociedad homogenea para la constitución del Estado y la Nación. En este sentido, Birgin (1999) sostiene que "El magisterio se transformó en una profesión de Estado signada por la oposición sarmientina "civilización o barbarie", progreso o tradición, como un deber y una necesidad del Estado para la conformación  de la nación" (p. 23). Para llevar a cabo esta misión transformadora, el maestro debía poseer vocación de entrega y un estricto sentido de misión. Este sentido de misión puede observarse en el documental cuando Fanny Wood decide venir a nuestro pais. A pesar de las advertencias acerca de lo peligros que podría enfrentar y el atraso del país donde iba a ir, ella responde que es precisamente, ese condición la principal motivación para venir a nuestro país. Ya había enfrentado condiciones adversas en Virginia y sentía que era su misión llevar la luz de la civilización a otras partes del mundo. Otro claro ejemplo del sentido de misión que tenían estas mujeres puede verse cuando Frances Amstrong visita al nuncio apostólico para que le permita a las alumnas asistir a su escuela: en ese dialogo, Frances afirma que tienen una misión laica.